Rinoceronte indio

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Perissodactyla

Familia: Rhinocerotidae

Género: Rhinoceros

Especie: Rhinoceros unicornis

Nombre común: Rinoceronte indio

Estado de conservación (UICN): Vulnerable (VU)

El rinoceronte indio es una de las tres especies de rinoceronte que existe actualmente en Asia. Las otras son el rinoceronte de Java, con el que está estrechamente emparentado, y el rinoceronte de Sumatra.

Descripción

Es un animal de gran tamaño que llega hasta los 3.65 metros de longitud y 1.83 metros de altura en la cruz. El peso máximo registrado es de 2.270 kilogramos. A pesar de sus dimensiones y su poca estilizada figura, los rinocerontes indios pueden alcanzar velocidades de hasta 56 kilómetros por hora en tramos cortos. También son excelentes nadadores y pasan más tiempo sumergidos en charcas y lagos que otros representantes de su familia, mientras se alimentan de plantas de ribera. Otra característica de esta especie es que tiene la piel dividida en placas, a modo de coraza, y posee un solo cuerno corto sobre la nariz que puede medir entre 10 y 61 centímetros. Es más largo en machos que en hembras, las cuales son también más pequeñas y menos pesadas.

Distribución y hábitat

El rinoceronte indio fue el primero de este grupo que se conoció en Occidente, pues fue avistado en el valle del Indo por las tropas de Alejandro Magno, del cual desaparecería posteriormente. Se cree que pudo influir en la creación del mito del unicornio y por esta razón recibió el apelativo de unicornis. Desde tiempos remotos ha sido perseguido porque su cuerno es utilizado en la elaboración de mangos para dagas rituales en Oriente Medio, así como en la medicina tradicional del sudeste asiático y China.

En la actualidad la especie corre grave peligro de extinción y sólo se puede encontrar en los parques nacionales de Kaziranga y Manas, en la provincia india de Assam, y en el Parque Nacional Royal Chitawan, de Nepal.

Su población a inicios del sigo XX era de 200 individuos, cien años después, su población llega a más de 2.500 animales (2.200 en India y 378 en Nepal).

Reproducción

Las hembras tienen su primera cría después de cumplir los 6 años, mientras que los machos alcanzan su madurez sexual a los 9. Son animales solitarios y poco sociables, aunque toleran la presencia de otros rinocerontes en su territorio. En ocasiones se mueven en parejas e incluso en grandes grupos familiares, pero lo normal es que los machos sólo se relacionen con las hembras en la época de celo. Después del apareamiento, las hembras paren a una sola cría tras 16 meses de gestación. El intervalo entre un nacimiento y otro es de alrededor 3 año, tiempo que la madre dedica a sacar adelante a su pequeño. Debido a su tamaño, los rinocerontes adultos son invulnerables a los depredadores, pero las crías desatendidas pueden ser víctimas de ataques de animales como el tigre.

Otras fotos