Clase: Aves
Orden: Accipitriformes
Clase: Accipitridae
Género: Haliaeetus
Especie: Haliaeetus leucophalus
Nombre común: Águila calva, águila americana, águila de cabeza blanca, pigargo americano, pigargo de cabeza blanca.
Estado de conservación (UICN): Preocupación menor (LC)
El águila calva es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae que habita en América del Norte, famosa por ser el símbolo nacional de Estados Unidos figurando en el Escudo Nacional del país.
Descripción
Las formas inmaduras tienen el plumaje pardo. La cabeza distintiva blanca y el cuerpo desarrollado surgen a los dos o tres años de edad, antes de alcanzar la madurez sexual.
Se distingue del águila real porque esta última tiene la cabeza parda y sus últimas plumas se extienden más abajo de sus patas.
Los especímenes más pequeños son los de Florida. Un adulto macho puede pesar 2,3 kilogramos y tiene una envergadura alar de 1.8 metros. Los más grandes son los ejemplares de Alaska. Las hembras pueden superar los siete kilogramos y una envergadura alar de aproximadamente dos metros y medio.
Comportamiento
El águila calva es un poderoso volador y utiliza al máximo las corrientes termales o convectivas.
En estado salvaje su longevidad oscila entre los veinte y los treinta años, pero tiene capacidad de llegar hasta los cincuenta. En cautividad viven incluso más de sesenta años.
Subespecies
Las águilas norteñas son la subespecie Haliaeetus leucocephalus washingtoniensis, y las sureñas Haliaeetus leucocephalus leucocephalus. Están separadas aproximadamente en la latitud 38º o de San Francisco. Las norteñas bajan un poco más al sur en la costa del Atlántico, encontrándose hasta en Cabo Hatteras.
Las águilas que parecen ser excepcionalmente grandes, como las de Alaska, hicieron proponer como subespecie Haliaeetus leucocephalus alascanus o alascensis, pero la variación es clinal y sigue la Regla de Bergmann, la cual postula que las subespecies o razas grográficas tienen mayor tamaño cuanto más baja es la temperatura media donde viven.
Historia
El pigargo cabeciblanco forma una especie par con el pigargo europeo. Se produjo la divergencia entre ellas al comienzo del Mioceno Temprano (hace 10 millones de años al menos).
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