Camaleón del Yemen

Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Familia: Chamaeleonidae
Género: Chamaeleo
Especie: Chamaeleo calyptratus
Nombre común: Camaleón del Yemen, camaleón velado.
Estado de conservación (UICN): Preocupación menor (LC)

El camaleón del Yemen es una especie de camaleón grande aspecto curioso que frecuenta las regiones montañosas del Yemen, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. El nombre calyptratus proviene de la palabra calyptra, que es un alto velo que se utilizaba en la Grecia clásica.

Descripción

Presentan un claro dimorfismo sexual, en el que los individuos macho poseen un casco mucho más alto de hasta 10 centímetros, una longitud mayor de hasta 60 centímetros (frente a los 30 de la hembra) y una coloración más vistosa. También se percibe un ensanchamiento en la base de la cola, en la que alojan los hemipenes, característica de todas las especies de esta familia.

Son de un color principalmente verde, que tiende a marcarse con rayas y manchas de colores amarillo, marrón y azul. Según el estado emocional del animal, este verde puede variar hacia tonos verde lima brillante a un color rojo uniforme. Cuando se encuentran estresados, estos camaleones suelen mostrar un color amarillo brillante o incluso negro. Los alrededores sólo influyen parcialmente en la decisión del camaleón sobre qué color tomar, al contrario de lo que se podría pensar. Los individuos juveniles se caracterizan por ser de un color verde uniforme con algunas manchas blancas. En cambio, las hembras que se encuentran en su época receptiva, muestran un color verde oscuro con manchas azules y amarillas. La prominencia de estas manchas dependen de varios factores como la salud del individuo, la temperatura y su humor.

Los machos también se pueden distingue por poseer una pequeña protuberancia en la parte posterior de la unión de los dedos exteriores e interiores en las patas traseras, una especie de talón llamada comúnmente espolón, aunque no tenga nada que ver con los espolones de las aves, y que no está presente en las hembras. Este espolón se encuentra en estos individuos desde el momento de la eclosión.

Al igual que otras especies de camaleón, esta es una especie principalmente arborícola. Su cuerpo aplanado pretende simular la apariencia de una hoja y sus patas están especialmente diseñados para agarrarse a las ramas y palos. Su cola prensil actúa como un quinto miembro y les ayuda al escalar.Sus trabajan de manera totalmente independiente el uno del otro, lo que les permite mirar al frente y a su espalda al mismo tiempo. Utilizan su larga lengua pegajosa para capturar insectos y, dado que son animales de emboscada, son capaces de permanecer inmóviles durante largos periodos de tiempo, a la espera de que cualquier presa pase lo suficientemente cerca de él.

Reproducción

Alcanzan la madurez sexual a los 5 o 6 meses, aunque las hembras que se aparean a esa edad suelen ser demasiado pequeñas para el tamaño que alcanzan los huevos, por lo que podrían presentar oclusión de estos, causándoles la muerte. En cautividad suelen alcanzar la madurez sexual al año.

Las hembras pueden realizar hasta tres nidadas al año, de 20 a 70 huevos por cada una. Estos huevos no se parecen a los de las aves, pues retienen esperma.

Alimentación

Bien alimentados tienen un crecimiento muy rápido, por lo que si se mantienen en cautividad hay que variar mucho la dieta y aportarles calcio para evitar EMO (enfermedades metabólicas óseas), además de facilitarles radiación UVB para que sinteticen la vitamina D, necesaria para metabolizar el calcio.

La alimentación es mayoritariamente insectívora, siendo prácticamente la única especie que añade ciertos vegetales a su dieta. No obstante, estos vegetales, compuestos por hojas, flores y algunos frutos; son un mero complemento que les aporta agua en caso de no poder adquirirla de manera natural. El agua prefieren tomarla en forma de gotas que quedan sobre las hojas, como las demás especies de camaleones.

En cautividad se suelen alimentar a base de grillos, a los que hay que espolvorear el carbonato cálcico, saltamontes, langostas, gusanos de seda, cucarachas criadas y, en cantidades menores por su alto contenido en grasas, gusanos de la miel y de la harina. Los grandes machos son capaces de comer pequeños ratones, aunque no son necesarios en su dieta y darles más de uno al mes podría ser perjudicial para el animal.

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