Nilgó

Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Bovidae
Género: Boselaphus
Especie: Boselaphus tragocamelus
Nombre común: Nilgó, toro azul.
Estado de conservación (UICN): Preocupación menor (LC)

El nilgó es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae. Es un antílope de gran tamaño y cuernos pequeños. Son comunes en los bosques de la India, pero fueron importados a Estados Unidos como animales de zoológico en 1920 y liberados en Texas en 1930. Nilgó procede de la palabra hindú Nilgao que significa "toro azul". Es la única especie de su género y no se conocen subespecies.

Descripción

Es el antílope de mayor tamaño en Asia y presenta un marcado dimorfismo sexual. Sólo los machos presentan cuernos, que son cortos, cónicos y rectos y llegan a medir entre 15 y 24 centímetros cuando son adultos. Puede llegar a medir entre 1.2 y 1.5 metros de altura de cruz y 1.8 a 2.1 metros de longitud y pesar hasta 300 kilogramos. Las hembras suelen ser una quinta parte menores, tanto en longitud como en peso. Las hembras poseen un pelaje corto de color marrón amarillento que en los machos se acaba convirtiendo en gris azulado con el tiempo. Las crías tienen un color marrón más pálido.

El pelaje de los adultos es delgado y aceitoso, pero la piel es gruesa en el pecho y el cuello de los machos. Tienen parches de color blanco en la cara y por debajo de la barbilla que se extiende en un amplio babero en la garganta. En los individuos macho, por debajo de la pechera cuelga un mechón de pelo o barba que puede alcanzar hasta los 13 centímetros. Una banda de color blanco va más allá de la zona del pecho hasta el abdomen y se extiende entre las patas traseras.

Distribución y hábitat

Está ampliamente distribuido en la India y en zonas bajas de Nepal, así como en Pakistán, donde es considerado raro encontrarlo. Además ha sido introducido en Texas (Estados Unidos).

Se encuentra en zonas áridas, de matorrales y bosques secos, además de en zonas agrícolas, pero suele evitar los desiertos y los bosques densos.

Comportamiento

Habitualmente se reúnen en manadas de hasta 10 animales, pero se han visto grupos más grandes de 20 a 70 individuos. Los individuos machos viejos son en ocasiones solitarios.

Es de hábitos diurnos, con una mayor actividad en las primeras horas de la mañana y de la tarde. Tienen buena vista y oído pero su olfato no destaca. Aunque es un animal normalmente silencioso, pueden vocalizar en una forma que parece que ruge cuando está alarmado. al ser perseguido, gracias a sus delgadas patas puede alcanzar velocidades de hasta 47 km/h.

Reproducción

Las hembras y los machos permanecen separados durante la mayor parte del año, a excepción de la época de cría. En esta, los grupos los forma un macho dominante con una o varias hembras. El apareamiento tiene lugar entre Diciembre a Marzo, aunque puede ocurrir durante todo el año. La hembra pare, tras un periodo de gestación de 243 a 247 días, una o dos crías (excepcionalmente tres). Las hembras son maduras sexualmente a las 18 meses de edad, aunque muy pocas lo hacen antes de los 3 años de edad. Los machos maduran sexualmente a los dos años y medio aproximadamente, pero no pueden competir con otros machos hasta los cuatro.

Estos curiosos enfrentamientos consisten en que dos machos se colocan de rodillas uno frente al otro y se empujan y chocan con sus pequeños cuernos.

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