Mapache boreal

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Familia: Procyonidae

Género: Procyon

Especie: Procyon lotor

Nombres comunes: Mapache boreal, zorra manglera, gato manglatero.

Estado de conservación (UICN): Preocupación menor (LC).

El mapache boreal es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los prociónidos muy común en Norteamérica; aunque, desde el siglo XX, también se extendieron por Europa, principalmente el Cáucaso, después de escapar de granjas peleteras, ya que eran muy perseguidos por sus pieles. Razón por la cual su número se redujo considerablemente, aunque actualmente se está recuperando. Es omnívoro y de tamaño mediano y acostumbran a vivir en pequeños grupos.

Descripción

Su peso varía dependiendo de su hábitat entre los 5.5 y los 9.5 kilogramos. Es muy característica la coloración oscura de su pelaje alrededor de los ojos, a modo de antifaz, y el de la cola, con colores claros y oscuros alternados a modo de anillos. Su piel puede ser de color gris, marrón claro o negro, muy raramente albino, aunque siempre es más claro en su parte ventral y en las extremidades. Los mapaches poseen cuarenta dientes adaptados a su dieta omnívora: los molares no son tan anchos como en los herbívoros, ni sus incisivos tan afilados y puntiagudos como en los carnívoros. Se alimenta normalmente de ranas, insectos, lombrices, crías de pájaros y huevos y bayas silvestres.

Su esperanza de vida ronda los 12 años en estado salvaje, y los 20 en cautividad. Sin embargo, la mayoría muere en un ano y medio o tres, debido a enfermedades, la caza, los accidentes de tráfico o la desaparición de su madre. Sólo en la década de los 80 se llegaron a contar 5 millones de mapaches cazados en EEUU.

Su época de apareamiento tiene lugar durante los meses de enero y febrero, por lo que las camadas de dos a cinco crías nacen en abril o mayo ya que su gestación dura unos 63 días, dependiendo del clima, y estas quedan siempre a cuidado de las hembras. A finales del verano, se independizan de sus madres. Acostumbran a vivir en los huecos de árboles, en madrigueras en el suelo o en pequeñas cuevas. Frecuentemente merodean a lo largo de los cursos de agua en busca de comida. Cuando el clima invernal es severo, pueden aletargarse aunque no hibernan.

Hábitat y distribución

Su hábitat original son los bosques mixtos o caducifolios, junto a cursos de agua. Son llamados también "osos lavadores" porque tienen la costumbre de utilizar las fuentes de agua para lavar su comida antes de comérsela utilizando sus hábiles garras para ello. De hecho su nombre proviene del Náhuatl, "mapactli" que significa "el que tiene manos". 

Sin embargo, también se han adaptado muy bien a áreas urbanas, donde se pueden alimentar de basura y alimentos para las mascotas. Muchas veces incluso entran en garajes o áticos en busca de algo que llevarse a la boca. Cuando son acosados por animales domésticos o humanos pueden presentar un carácter muy agresivo, pero normalmente su actitud es indiferente y se limitan a observar la actividad humana con curiosidad.

Los mapaches son muy comunes desde el sur de Canadá hasta Panamá. Se desconoce con exactitud el momento en el que se extendieron por Europa, aunque se cree que fue a consecuencia de su introducción deliberada o al escaparse accidentalmente de granjas a mitad del siglo XX. Al carecer de grandes depredadores han logrado establecerse con éxito.

Historia legislativa

En la actualidad, el comercio como mascota ha disparado los escapes y sueltas de estos animales, ya que se trata de una criatura muy poco apropiada para convivir con seres humanos ya que es de hábitos nocturnos, muy activo y agresivo. Fuera de sus ecosistemas naturales causan graves daños, ya que son voraces y oportunistas, capaces de cazar y depredar nidos. Por eso, el Ministerio de Medio Ambiente español lo incluye en la lista de EEI de urgente erradicación. Dado su potencial colonizador y su capacidad para constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido catalogada dentro del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, y está prohibida en España su introducción en el medio natural, su posesión, transporte, tráfico y/o comercio.