Lince europeo

Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Género: Lynx
Especie: Lynx lynx
Nombre común: Lince europeo, lince boreal, lince eurasiático, lince común.
Estado de conservación: Preocupación menor (LC)

El lince europeo es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los felinos. Es el representante más común y conocido del género Lynx. Es un felino de tamaño medio y es un depredador nativo de los bosques europeos y siberianos.

Descripción

El lince europeo es el lince de mayor tamaño y corpulencia. Mide entre 80 y 113 centímetros de largo, a los que se suman los 11 a 24 centímetros de la cola, con una altura de 60 a 75 centímetros y de 18 a 30 kilogramos de peso. El cuerpo es fornido, las patas son largas y la cola es muy corta, incluso más que en otros linces. Esta característica es algo inusual entre los felinos.

El pelaje varía entre el color pardo rojizo y amarillento, y se torna grisáceo y más largo en invierno. El tamaño y la abundancia de manchas circulares y oscuras, más abundantes en las patas, varía enormemente de una región a otra, incluso dentro de la misma subespecie. En casos raros pueden llegar a observarse individuos sin manchas en el cuerpo. Por lo general, las poblaciones situadas más al norte y en hábitats despejados presentan una menor concentración de manchas, mientras que esta concentración es máxima en los individuos que viven en bosques más densos en el sur de su área de distribución. Estas manchas tienden a difuminarse y a hacerse más escasas en invierno. La punta de la cola es negra; y, en la cara, las patillas y las orejas se observan manchas marcas y líneas del mismo color. Además, se puede observar el característico pincel negro de los linces en el extremo de sus orejas, lo que aumenta su capacidad de audición.

Hábitat

Esta especie es predominantemente forestal, aunque también puede vivir en praderas y pastos de montaña.

Se distribuye sobre todo por el norte y el centro de Europa y Asia.

Comportamiento

Es un gran depredador con una notable capacidad de salto y el territorio de un individuo es variable, pudiendo llegar a los 185 kilómetros cuadrados de dominio directo en el caso de los machos, pues las hembras suelen tener territorios menores. Los individuos de diferente sexo suelen solapar sus áreas y se toleran entre sí, algo que no ocurre con otros miembros de su mismo género.

Reproducción

Dentro del territorio de cada macho suele coexistir el de una hembra totalmente incluido dentro de él, que es con la que se aparea con más frecuencia. Cuando esta tiene crías, el macho no participa en su cuidado y suele evitar las áreas frecuentadas por esta y sus descendientes, por lo que no existe una competencia excesiva por el alimento. Aún así, el padre sigue defendiendo los límites de su territorio frente a otros machos con normalidad, por lo que, durante esta época, la hembra queda a salvo de disputas por el territorio o el alimento y se centra en sacar adelante a su prole.

La época de apareamiento suele darse entre Enero y Marzo. Durante dos días dentro de este periodo, el macho y la hembra se reúnen y parecen vivir una especie de noviazgo aunque hasta el momento tendían a evitarse o simplemente se ignoraban. En este tiempo viven, cazan, comen y duermen juntos. Cuando la hembra está dispuesta a copular, lo hace saber levantando la cola. Después de esto, ambos pueden volver a aparearse en días posteriores, pero lo normal es que las hembras sólo lo hagan una vez al año. Por el contrario, los machos buscan nuevas hembras después de dejar a la última, por lo que se aparea varias veces durante la época de cría.

Entre 65 y 70 días después del apareamiento, la hembra da a luz de 1 a 5 crías que pueden pesar de 190 a 210 gramos. Pueden darse partos mucho más numerosos, llegando hasta a 12 crías en alguna ocasión. El evento ocurre en una cueva, un refugio subterráneo o un hueco en la base de un árbol., y las crías nacen ciegas, desnudas y completamente desvalidas. Durante los primeros días, las hembras sólo dejan solas a sus crías durante el tiempo necesario para cazar y alimentarse.

A las dos semanas, las crías son capaces de abrir los ojos y a las seis abandonan el refugio para seguir a su madre. Son entonces criaturas muy activas en la exploración del mundo y llegan a escalar grandes alturas en árboles y similares sólo por curiosidad, por lo que pasan buena parte del tiempo jugando y aprendiendo a cazar. Al cumplir un año, inician su vida en solitario. Las hembras permanecen en áreas cercanas a las de la madre, mientras que los machos viajan largas distancias para encontrar su propio territorio. A esta edad, las hembras ya son aptas para reproducirse, mientras que los machos esperarán alrededor de un año más para aparearse por primera vez.

La esperanza de vida de los linces europeos es de hasta 20 años, pero lo normal es que vivan de 12 a 15 años.

Alimentación

Al contario que otros felinos con los que está emparentado, los linces europeos basan su dieta en la captura de ungulados (generalmente jóvenes) que, en ocasiones, pueden llegar a ser hasta cuatro veces más grandes que ellos. Entre estas presas se cuentan corzos, camellos, ciervos, muflones, bueyes almizcleros, rebecos, cabras salvajes y renos. Los individuos jóvenes y los que habitan en zonas más escasas en ungulados, consumen con mayor frecuencia liebres, conejos, pikas, roedores, aves y, si se presenta la ocasión, otros carnívoros de menor tamaño entre los que se incluye a su pariente: el gato montés euroasiático.

Amenazas y conservación

Las principales amenazas para el lince europeo son la caza excesiva, tanto por su piel como para evitar la depredación sobre animales domésticos como las ovejas y cabras, la destrucción de su hábitat natural y la escasez de ungulados (su primordial fuente de alimento en invierno).Aunque, a nivel mundial, se considera que la especie no está amenazada debido en gran parte a la buena salud de la subespecie siberiana, el lince está en peligro de extinción en Europa, Oriente Medio y Asia Central, donde ha desaparecido en numerosas zonas.

En la actualidad, la caza de esta especie está totalmente prohibida en numerosos países: Albania, Alemania, Austria, Bulgaria, Croacia, República Checa, Francia, Georgia, Grecia, Hungría, India, Irán, Kazajistán, Kirguistán, Nepal, Pakistán, Suiza, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, así como áreas concretas de Bután y Birmania.

Sin embargo, en China, Finlandia, Eslovaquia, Mongolia, Noruega, Polonia, Rumania, Suecia, Rusia y Turquía está permitida, aunque sometida a una estricta regulación.

Así pues, son pocos los países los que todavía no han tomado medidas legales sobre esta actividad.